Un millésime historique
Le printemps lumineux et chaud n'ayant pu compenser les dégâts causés par le gel de l’hiver et surtout du printemps, le débourrement a été irrégulier et des problèmes de coulure sont apparus pour plusieurs cépages et notamment le Gewurztraminer.
La floraison s'est déroulée autour du 10 juin avec une quinzaine de jours d'avance. Le temps relativement humide de juin et juillet a fait perdre cette avance, regagnée partiellement grâce au temps chaud et ensoleillé du mois d'août.
La qualité du millésime restait subordonnée aux conditions météorologiques du mois de septembre. L'ensoleillement record de ce mois a vite balayé toute inquiétude sur l'état sanitaire de la vendange qui était cette année excellent, les quelques foyers d'altération rencontrés ici ou là dans les zones précoces ou grêlées ayant été rapidement enrayés par les nuits fraîches en cette saison et le temps remarquablement chaud et sec en journée.
La durée d'ensoleillement mesurée par la Station Météo France de Colmar pour le mois de septembre s'est à 253 heures. A titre de comparaison, cette durée se "limitait" à 159 heures en 1989, année mémorable !
Les réserves hydriques accumulées au cours de l'été se sont d'ailleurs révélées bénéfiques face à cette arrière-saison radieuse.
Au moment des vendanges, tous les cépages présentaient, du fait de ces conditions climatiques exceptionnelles, des maturités records, supérieures même à celles enregistrées en 1989, ainsi que de très bons équilibres sucres/acidité.
Le début des vendanges a été fixé au 18 septembre pour les raisins de l'AOC Crémant d'Alsace, et au1er octobre pour les AOC Alsace et Alsace Grand Cru dans la diversité de leurs cépages.
Ce millésime restera aussi celui des Vendanges Tardives et des Sélections de Grains Nobles avec un volume de production jamais atteint depuis la reconnaissance officielle de ces dénominations.
Le volume de récolte s'établit à 1 204 000 hl, toutes appellations confondues, soit un chiffre très proche de la moyenne de ces cinq dernières années.
Les premières dégustations ont confirmé l'excellente qualité du millésime 1997 : les Sylvaner sont souples, élégants. Les Pinot Blanc et Tokay Pinot Gris sont riches, pleins de matière avec parfois des caractères de surmaturation. Les Riesling présentent une grande finesse aromatique florale associée à une bonne constitution acide. Les Gewurztraminer sont ronds, charmeurs, plein de maturité avec des arômes typiques de fruits exotiques. Les Pinot Noir ont beaucoup de couleur, des tanins bien ronds et mûrs.
Conseil Interprofessionnel des Vins d'Alsace
Février 1998
Le Clos Windsbuhl est un terroir frais situé sur les hauteurs de Hunawihr, les Riesling étant plantés à presque 400m d’altitude. La robe est jaune assez dense, avec un bel éclat. Le nez est parfumé, avec des notes de beurre et de fruits blancs. La bouche est sèche et dense, avec une acidité fondue et beaucoup de gras. Un vin récolté très mur, qui se montre très équilibré et qui vieillit admirablement. (Dernière dégustation octobre 2004)
Une cuvée très réussie aux arômes de miel, de fleurs et de fruits jaunes, avec une pointe plus épicée à l’aération. La bouche est onctueuse, ample en attaque avec un moelleux de grande pureté et une forte concentration. Une cuvée encore marquée par le moelleux, prévue pour la très grande garde. (Dernière dégustation décembre 2005)
Millésime chaud contrastant fortement avec 1996, 1997 a produit des Gewurztraminers de toute beauté, qui évoluent très bien au vieillissement. La production de Riesling a dû faire face à l’éternel débat sur la date de récolte, et il faut se pencher sur les terroirs les plus frais pour retrouver des équilibres propices à une longue garde. La faible présence de botrytis dans les récoltes tardives a donné des vins moelleux à l’évolution parfois rapide, si l’on exclut les meilleures Sélections de Grains Nobles.
Thierry MEYER
Formateur, L’Œnothèque Alsace, 2016
Il n’y a jamais deux vendanges identiques ! Chaque année des conditions climatiques différentes imposent un cadre naturel avec lequel le vigneron compose. Le millésime transpose ces variations dans la perception de la qualité d’un vin. Il donne par ailleurs des indications quant au vieillissement en bouteille.
Découvrez les 20 derniers millésimes et ceux qui sont entrés dans la légende des grands vins :