Lieu

La colline du Mandelberg ou « colline des amandiers » est située immédiatement au Nord de Mittelwihr.
Les fortes pentes aux abords du village résultent du travail d’érosion du petit ruisseau du Sembach qui évacue l’eau provenant de la dépression de Riquewihr. Vers le sommet de la colline la déclivité diminue, donnant forme à un plateau en direction du Nord. L’exposition est principalement orientée au Sud avec des inclinaisons à l’Est au contact de la plaine d’Alsace.

Sol

Les sols sont issus de l’étage géologique de l’oligocène conglomératique qui jouxte la faille rhénane. Ce sont des sols bruns calcaires qui contiennent un pourcentage élevé de galets roulés et de galets anguleux. Par ce fait, ils sont propices à la pénétration en profondeur des racines de la vigne. Ce phénomène, conjugué à une bonne rétention en eau du sol grâce à un taux d’argile important, permet une bonne alimentation hydrique durant la saison estivale.

Micro-climat

Le mésoclimat du Mandelberg  est favorablement influencé par la conjugaison de plusieurs facteurs. L’exposition majoritaire au Sud et l’altitude relativement faible de la colline (entre 205 et 256 m), se répercutent favorablement sur la température moyenne du site.
Etant éloigné de 2 à 3 km du massif des Vosges, le terroir bénéficie par ailleurs d’un ensoleillement prolongé en soirée. Enfin, le plateau qui s’étend au Nord le protège idéalement des vents froids.
La présence d’amandiers, arbustes rares à cette latitude, témoigne du climat très favorable qui règne ici.

La transmission d'un héritage

Comparable à de nombreux Grands Crus d’Alsace, le Mandelberg est connu depuis l’Antiquité romaine, et fut un terroir aimé et jalousé durant le Moyen Âge. Mais il serait en revanche le seul à avoir recueilli, dans sa terre même, les fruits du passage de Charlemagne.

Ce site est réputé depuis l’Antiquité ; les vignes y avoisinent avec bonheur les amandiers, qui ont donné son nom à la côte.

Un jour Charlemagne, en route vers l'Italie, fît une halte sur les hauteurs de Mittelwihr, sans doute pour se désaltérer à la source des bons crus. Lorsque sa caravane repartit, d'étranges coquilles jonchaient le sol. Les gens les enfouirent sous terre, pour éviter tout mauvais présage, et quelque temps après on vit fleurir des amandiers. Ainsi naquît, dans la légende, le Mandelberg, la "colline des amandiers" où la vigne, dit-on, s'épanouissait déjà à l'époque romaine.

La culture des fruits du Bassin méditerranéen marquait autrefois les limites des conquêtes des légions de Rome. La vigne et l'amandier étaient les symboles d'une civilisation nouvelle. Sur le Mandelberg, ces plantes mythiques sont aujourd'hui aussi inséparables qu'elles l'étaient jadis dans leurs pays d'origine. Elles sont devenues l'emblème de l'identité de Mittelwihr. Une identité exclusivement vigneronne qui se traduit par le nombre important d'exploitations familiales vouées à la culture de la vigne.

Au Moyen Âge, nobles et ecclésiastiques se disputaient, ici comme ailleurs, le meilleur du vignoble. La multitude de parcelles qui composent le Grand Cru et leurs lointaines appellations témoignent de la ferveur dont la colline jouissait auprès des seigneurs de Horbourg et de Wurtemberg, maîtres de la localité, et des diverses abbayes de Saint-Dié, Ebersmunster, Murbach ou Pairis. 

Victor Canales
Synvira

L’Appellation Mandelberg apparaît sur les bouteilles d’Alsace dès 1925 et entre dans la famille des Appelations Alsace Grand Cru en 1992.